青金石早在6000年前即被中亞地區開發使用。我國則始于西漢時期，當時的名稱是“蘭赤”、“金螭”、“點黛”等。自明清以來，青金石“色相如天”，天為上，因此明清帝王重青金石。現在保存在故宮博物院的兩萬余件清宮藏玉中，青金石雕刻品不及百件。青金巖不但用作工藝飾品材料，也用作珍貴顏料。從古希臘和古羅馬至文藝復興時代。人們把青金巖磨成粉末，用來繪制世界名畫；在中國，甘肅省敦煌莫高窟、千佛洞的彩繪全用青金巖作顏料，其珍貴和莊重，可見一斑。