原始社會人類活動由洞居轉(zhuǎn)移到洞外，那時沒有瓦片的概念。為了遮陽，庇護(hù)所由樹枝木條構(gòu)建成簡單的坡屋面。然而在下雨天卻很苦惱，于是木板、樹皮、竹條、茅草、麥桿逐漸應(yīng)用于屋面，起到了一定的的排水效果。然而由于天然木板、樹皮、竹條、茅草、麥桿易腐爛，使用壽命短，維修麻煩，已逐漸淡出視線。雖然茅草瓦在現(xiàn)代衍生出了PVC材質(zhì)和鋁材，但大都以裝飾為主，主要應(yīng)用于景觀建筑裝飾材料。
中國真正的瓦片很早出現(xiàn)于西周，是粘土燒結(jié)的青瓦。青瓦承襲了三千年的建筑歷史，是中國傳統(tǒng)建筑必不可少的主材之一，古有“秦磚漢瓦”之說。這種瓦呈圓弧片狀，用黏土制作成形后，高溫?zé)Y(jié)而成，為黑灰色，蓋瓦時一排排相互正反搭接，片與片呈魚鱗狀。但這種瓦片很小、很薄，質(zhì)量減輕，很容易破碎。如今，除城市中一些仿古建筑外，已很少使用。

隨著社會的進(jìn)步和人類生產(chǎn)技術(shù)水平的提高，燒結(jié)瓦也有了很大的發(fā)展。出現(xiàn)的琉璃瓦，由于表面有一層釉，價格較高，傳統(tǒng)的筒狀琉璃瓦古代多用于皇宮、廟宇等高貴建筑上。目前城市里已很少使用這種琉璃瓦，江南農(nóng)村私人建房也還有部分人在使用。

隨后出現(xiàn)陶土瓦，其特點(diǎn)是采用陶土但表面不上釉，顏料混入陶土中，高溫?zé)Y(jié)面成。這種陶土瓦與琉璃瓦相比，色彩與彩色水泥瓦接近，無所謂“光污染”，但不如琉璃瓦清潔，易污染發(fā)黑。目前燒結(jié)瓦在我國使用廣泛，但生產(chǎn)過程中能耗大，空氣污染嚴(yán)重，很大的問題是消耗農(nóng)田資源，其中粘土瓦已被國家明令禁止生產(chǎn)和使用。經(jīng)過高溫焙燒的瓦，不可避免的會產(chǎn)生變形和微小的裂紋。變形會造成所蓋的屋面不那么平整，美觀；微小的裂紋易漏水，如遇冬季低溫，滲入縫中的水因結(jié)冰膨脹，會加劇裂縫的擴(kuò)大，從而影響使用壽命；

自19世紀(jì)出現(xiàn)了水泥之后，水泥瓦慢慢出現(xiàn)在市場中，但是由于自重大，對屋面荷載增加。在北方，冬季氣溫降至零下10℃是常有的事。如果瓦的密實(shí)度不好導(dǎo)致吸水率高，白天吸了雪水，夜間結(jié)冰就會脹裂著色層，使其慢慢剝落，進(jìn)而損壞瓦片。如果沒經(jīng)高壓軋擠，密實(shí)度不夠，瓦的使用壽命就不會長久。